A gyertyaszűrő zárt tartályban több szűrőelemet tartalmaz. A szűrőelemet az anyag és a folyadék jellemzői szerint kiválasztott speciális szűrőszövet borítja. Amikor a folyadék áthalad a szűrőszöveten, a folyadék szilárd anyaga fokozatosan felhalmozódik a szűrőszövet felületén. Amikor ezek a szilárd anyagok elérnek egy bizonyos vastagságot, szűrőtorta alakul ki.
Mivel a szűrő tortarészecskék közötti rés nagyon kicsi, megakadályozza a folyadékban lévő részecskék szennyeződésének kiszökését, így a szűrlet egyértelművé válik, és az ideális szűrőhatás érhető el. Ha a szűrő torta meghaladja egy bizonyos vastagsága, az arány, amellyel a szűrlet áthalad a szűrő torta csökken, és a szűrés hatékonysága rosszabb lesz. Ebben az időben el kell távolítani a szűrőtortát, hogy befejezze a szűrési ciklust.